Los rituales que se llevan a cabo en Día de Muertos son de los ejemplos más bellos y ricos de sincretismo religioso, ya que por un lado están las tradiciones de las culturas prehispánicas relacionados con una cosmovisión muy arraigada en los sacrificios humanos como una manera de corresponder a los dioses por sus dádivas y como medio de obtener sus favores cuando sentían que habían perdido sus favores. Tenían la creencia que quienes morían por sacrificio o guerra o las mujeres muertas en parto, regresaban en la forma de mariposas o colibríes, lo cual implicaba una conexión entre el mundo de los vivos y de los muertos.
De hecho, en la cultura Azteca había una festividad para los muertos, que se llevaba a cabo a finales de agosto (después de la cosecha y asociada al declive de la fertilidad para el siguiente ciclo); se dedicaba un día para los niños muertos y otro día para los adultos. Cuando ocurre la conquista por el Imperio Español, como parte de las costumbres y festividades religiosas se establece el Día de los Difuntos, celebrándose el día 2 de noviembre y cuya finalidad era orar por aquellos cristianos que habían acabado su ciclo de vida terrenal y se encontraban en el purgatorio.
El día de los fieles difuntos que heredamos de la cultura española es a su vez producto del sincretismo religioso con una festividad Celta llamada Samahin (los celtas fueron un pueblo con varias ramas establecidas en Escocia, Irlanda, Gran Bretaña, Francia, Alemania,España, por mencionar las principales regiones), esta festividad se llevaba a cabo cuando los días empezaba a ser más cortos y las noches más largas, se asociaba con la muerte de la naturaleza y el inicio de un nuevo año, siendo 40 días después del equinoccio de Otoño, es decir, alrededor del 31 de octubre, ese día se preparaba un gran caldero con productos de la cosecha y todos los miembros de la comunidad se reunían alrededor de la hoguera, iluminaban con antorchas para desterrar la oscuridad e invocaban a sus ancestros para agradecer su protección y compañía, asimismo, se disfrazaban para engañar a los espíritus maléficos y ponían alimentos alrededor para que los comieran, de ello se deriva la costumbre de decir la frase trick or treat (truco o trato). Cuando el Imperio Romano conquista a los celtas ellos adquieren la religión cristiana y como parte del sincretismo religioso, comienzan a llamar a esta celebración All Hallow (arcaismo de Holy), que significa tarde/noche, al paso del tiempo esto derivó en la palabra Halloween que por lo tanto se puede traducir como Noche de Todos Santos y no como noche de brujas.